活動房早起于國外，可以追溯到很早以前的汽車旅行。它是來自于旅行用的簡易房間，經常用于野營。

這種房子的出現是因為房子可移動的需求。這種房子初主要是銷售給那些生活地點不定的群體，工作生活為移動性質，固定的房屋對他們及其不合適，住旅館即不方便也不價格不高。2000年后，房地產行業開始迅猛發展，活動房發展的契機出現。隨著市場的逐步成熟，為適應市場的需求，臨時建筑逐步向標準化、集成化、系列化方向發展。由原來的水泥活動房到彩鋼活動房，環保節能、快捷高效的建筑理念逐漸深入人心。隨之而來的是集裝箱活動房的興起。集裝箱活動房特點在于可整體移動，不用拆卸，不會產生損耗。它的這種特點使得它比彩鋼活動房更適用于施工工地，符合施工工地需要經常性遷移的要求。